Η αλήθεια είναι ότι οι περισσότεροι επισκέπτες της χερσονήσου Γιουκατάν κατευθύνονται στο Κανκούν με τις ωραίες παραλίες και την έντονη νυχτερινή ζωή. Η Μέριδα, όμως, είναι η μεγαλύτερη πόλη και πρωτεύουσα της μεξικανικής πολιτείας Γιουκατάν και μπορεί να απέχει 45 χιλιόμετρα από τις ακτές του Κόλπου του Μεξικό αλλά κερδίζει σε πολιτισμό και τέχνες. Οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας θα βρείτε σειρά από μουσικά φεστιβάλ, εκθέσεις τέχνης ή χορευτικές παραστάσεις. Δεν θα μπορούσε να λείπει και η γαστρονομία που είναι από τις πιο hot της χώρας. Το 2017 η Μέριδα έχει το χρίσμα της Αμερικανικής Πολιτιστικής Πρωτεύουσας, που σημαίνει ότι οι επισκέπτες που θα απαρνηθούν τα beach bars του Κανκούν, θα απολαύσουν καθ'όλη τη διάρκεια του έτους αξιοσημείωτα πολιτιστικά events. Και το πιο σημαντικό: η Λευκή Πόλη, όπως την αποκαλούν, με τη έντονη παράδοση των Μάγια και τα πολλά αποικιακά κτίρια  εντυπωσιακής ομορφιάς είναι μια από τις ασφαλέστερες πόλεις σε όλο το Μεξικό.

Ο Βίκτορ Ουγκώ είχε πει ότι η ομορφιά της ισούται με την ομορφιά των Βερσαλλιών και της Φλάνδρας μαζί ενώ την έχουν αποκαλέσει και “Ωραία Κοιμωμένη”. Φέτος είναι η χρονιά της. Η νέα γραμμή LGV Sud-Ouest αναμένεται να ολοκληρωθεί στα μέσα του 2017 και θα συνδέει την πόλη με το high-speed σιδηροδρομικό δίκτυο της Ευρώπης, μειώνοντας την απόσταση με το Παρίσι στις μόλις δύο ώρες. Επιπλέον, από το Μάιο του 2016 πρόσθεσε ένα ακόμα οινικό αξιοθέατο στη συλλογή της. Το La Cité du Vin στις όχθες του ποταμού Γκαρόν άνοιξε τις πόρτες του στους λάτρεις του κρασιού, αλλά και της τέχνης. Στη Μπορντό, οι φαν του εκλεκτού κρασιού γνωρίζουν ότι για την πλούσια γεύση των σταφυλιών της χρωστούν πολλά στον αλμυρό αέρα που φτάνει από τον Ατλαντικό ωκεανό, αλλά και στους δυο ποταμούς που διατρέχουν τις κοιλάδες του. Πέρα από τις φάρμες και τα πολλά οινοποιεία, αξίζει να ανακαλύψετε και τη γοτθική αρχιτεκτονική της πόλης και τα κτίρια του 18ου στα υπόγεια των οποίων τελούνται εκδηλώσεις γευσιγνωσίας.

Μπορεί να μην έχει την προβολή της Ρώμης ή της Βαρκελώνης αλλά η πρωτεύουσα της Πορτογαλίας παραμένει γοητευτική και κυρίως, οικονομική. Η μεταμόρφωση αυτής της αινιγματικής πόλης δεν σταματά ποτέ: design ξενοδοχεία, εναλλακτικοί δρόμοι, nightclubs-πρώην αποθήκες, υπερμοντέρνα κτίρια και ολοκαίνουργια μουσεία δίνουν νέα πνοή στις γειτονιές του παλιού κόσμου των Μαυριτανών και των μεγάλων θαλασσοπόρων. Μυστηριώδης και σαγηνευτική, η Λισαβόνα ξεκουράζει το κορμί της πάνω σε επτά λόφους, στολίζει τις προσόψεις των κτιρίων της με περίτεχνα γαλαζωπά πλακίδια azulejos και σκαρφαλώνει σε συνοικίες-όνειρο με παλιομοδίτικα ξύλινα τραμ που αγκομαχούν στις ανηφοριές. Δίπλα στον Τάγο, το ποτάμι της Λισαβόνας, βρίσκονται συγκεντρωμένες μερικές από τις πιο hot διευθύνσεις της πρωτεύουσας. Η πόλη είναι ήρεμη, μοιάζει να μην βιάζεται ποτέ. Οι κάτοικοί της απολαμβάνουν το φαγητό, με σπεσιαλιτέ το μπακαλιάρο. Ο αστικός θρύλος μάλιστα, λέει πως οι Πορτογάλοι έχουν 365 διαφορετικές συνταγές για τον παστό μπακαλιάρο – μία για κάθε μέρα του χρόνου.

Μπορεί να έχει τη φήμη ως η γη των πλούσιων και διάσημων αλλά η δεύτερη πολυπληθέστερη πόλη των ΗΠΑ, κερδίζει όλο και περισσότερους πόντους ως προορισμός πολιτισμού και τέχνης. Επιπλέον, γίνεται ακόμα πιο προσβάσιμη αφού η πρόσφατη επέκταση του μετρό έκανε πιο εύκολη τη μετακίνηση από το κέντρο ως τη Σάντα Μόνικα, η πρωτοβουλία Car Free LA βοηθά τους επισκέπτες να μετακινούνται χωρίς οχήματα ενώ αναμένεται να ανοίξουν σχεδόν 50 νέα ξενοδοχεία. Σε αντίθεση με το “αντίπαλο δέος” τη Νέα Υόρκη, το  αλλά το Λος Aντζελες, αντίθετα, με αρκετά πιο χαλαρούς ρυθμούς καθημερινότητας, το Λος Άντζελες είναι μια λαμπερή mega-city που ασκεί ακαταμάχητη γοητεία στους επισκέπτες, καθώς υπόσχεται ένα μαγευτικό ταξίδι στον κόσμο του Hollywood, των celebrities, των Οscars και του Beverly Hills. Άλλωστε, η πόλη αποτελεί ένα από τα πιο κοσμοπολίτικα μέρη στον κόσμο, καθώς κατοικούν άνθρωποι προερχόμενοι από κάθε γωνιά της γης, που προσελκύονται από το ευχάριστο κλίμα, τον έντονο και γεμάτο ενέργεια τρόπο ζωής αλλά και την υπόσχεση του αμερικανικού ονείρου.

Ξεχάστε το Τόκιο. Οι λάτρεις του design κατευθύνονται στη Σεούλ. Σαν μαγνήτης τους έλκουν τα glamorous café και εστιατόρια της κορεατικής πρωτεύουσας, οι άψογες γκαλερί τέχνης και τα μνημειώδη μοδάτα κτίρια που θυμίζουν το 10 Corso Como του Μιλάνου και το πολυκατάστημα Ann Demeulemeester . Στους δρόμους της απλώς χάνεσαι. Τόσο μικρός σε σχέση με τα κτίρια, τόσο αργός για τους ρυθμούς της πόλης. Μιας πόλης που τροφοδοτείται από την αδιάκοπη τεχνολογική καινοτομία και από την επιτυχημένη μίξη χάους και εξέλιξης. Ο καλύτερος τρόπος για να την παρατηρήσεις είναι να πάρεις το λεωφορείο. Όσοι δεν τρέχουν στους δρόμους μιλώντας στα υπερ-προηγμένης τεχνολογίας κινητά τους σταματούν για να τροφοδοτήσουν τα ηλεκτρικά τους Hyundai από τις ειδικές συσκευές. Η ροή των εικόνων ζαλίζει. Και η Σεούλ συνεχίζει να αναμετράται με το χρόνο σε αγώνα ταχύτητας και αυτή τη στιγμή προηγείται. Στα τέλη του 2017 αναμένεται να εγκαινιαστεί το Seoul Skygarden, ο παλιός υπερυψωμένος αυτοκινητόδρομος μήκους 938 μέτρων, δίπλα στο σταθμό της πόλης, που μετατρέπεται σε μια μικρή ζούγκλα με δέντρα, θάμνους και λουλούδια, για να κάνουν τις βόλτες τους οι κάτοικοι της πόλης.

Με φόντο τους χρυσαφένιους τρούλους του Κρεμλίνου τρώμε sushi, επιλέγουμε βότκα με την βοήθεια sommelier, φτιάχνουμε ατμόσφαιρα με ψηφιακά αγγίγματα και κάνουμε βουτιά σε τριμμένο πάγο. Στη νέα πρωτεύουσα της χλιδής ταξιδεύουμε στην Ανατολή αλλά ζούμε στη Δύση. Spa, απαστράπτουσες μπουτίκ, αρχιτεκτονικοί θησαυροί, πολυτέλεια από το πάρκινγκ ως το roof garden των ξενοδοχείων και γαστριμαργικές απολαύσεις κακομαθαίνουν την απαιτητική ελίτ των τουριστών. Πλούτος και ιστορία συνδυάζονται σε αυτή την πόλη, όπου ζουν οι περισσότεροι δισεκατομμυριούχοι παγκοσμίως. Η ρωσική πρωτεύουσα όμως έχει κι άλλους λόγους για να προβάρει “τα καλά” της. Ετοιμάζεται πυρετωδώς να φιλοξενήσει αγώνες του Κυπέλλου Συνομοσπονδιών το καλοκαίρι αλλά και το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου το καλοκαίρι του 2018. Το νέο αεροδρόμιο Ramenskoye, η νέα γραμμή του μετρό αλλά και η πολυαναμενόμενη επαναλειτουργία του Πολυτεχνικού Μουσείου – ενός από τα παλαιότερα μουσεία επιστημών στον κόσμο – μετά την ανακαίνιση είναι μόνο μερικά από όσα συμβαίνουν τη νέα χρονιά στη Μόσχα.

Η πόλη που τα τελευταία χρόνια έχει γίνει γνωστή χάρη στη φυσική ομορφιά της, από το 2014 έγινε πιο ενδιαφέρουσα καθώς αποτέλεσε την παγκόσμια πρωτεύουσα του design. Απέκτησε κατάφυτες εκτάσεις γεμάτες γλυπτά, trendy καταστήματα και εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας σε πρώην βιομηχανικές περιοχές και πολλά ακόμα πρωτοποριακά projects. Το design στο Κέιπ Τάουν βρίσκεται ακόμα και στις γειτονιές, εκεί όπου σχεδιάζεται ένα καλύτερο μέλλον για τους Capetonians, όπως ονομάζονται οι ντόπιοι. Βρίσκεται στα πολύχρωμα παγκάκια από μωσαϊκό που είναι τοποθετημένα σε διάφορα σημεία της πόλης για να υπενθυμίζουν τον αγώνα των γυναικών για ασφάλεια σε αυτή την επικίνδυνη πόλη ή στις φωτεινές αίθουσες διδασκαλίας που κατασκευάστηκαν από κοντέινερ. Το design βρίσκεται ακόμα και σε πρώην εγκαταλελειμμένα χωράφια που μετατράπηκαν σε καλοσχεδιασμένους κήπους που καλλιεργούν άστεγοι και άνεργοι πωλώντας την πραμάτεια τους στην υπαίθρια αγορά. Πολυαναμενόμενη άφιξη το Σεπτέμβριο του 2017, το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης της Αφρικής Zeitz (MOCAA), το μεγαλύτερο μουσείο σύγχρονης αφρικανικής τέχνης στον κόσμο.

Ήσυχη και όμορφη πόλη, με τις χαρακτηριστικές επιρροές από τη μεσαιωνική και αναγεννησιακή τέχνη, όπως οι υπόλοιπες της Τοσκάνης. Αν και το δικό της στυλ, παράδοξα διαφέρει. Διαμορφώνεται από τα αριστουργήματα στις λεπτομέρειες των εσωτερικών χώρων των ναών της, από το ποιοτικό φαγητό στα εστιατόριά της και από την αβίαστη μίξη της αρχιτεκτονικής στα κτίριά της. Χάρη στην αρχιτεκτονική της, άλλωστε, έχει κερδίσει τον τίτλο “Μικρή Φλωρεντία”, από την οποία μάλιστα απέχει περίπου 40 χιλιόμετρα. To 2017 έχει την τιμητική της αφού ανακηρύχθηκε πολιτιστική πρωτεύουσα της Ιταλίας κι έχει την ευκαιρία να αναδείξει τη μοναδική αρχιτεκτονική της αλλά και, το χαρακτήρα, τη ζωντάνια και τον πλούσιο πολιτισμό μιας μικρής πόλης.

H δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Δανίας πάντα βρισκόταν στη σκιά της Κοπεγχάγης. Κι όμως, όσοι την επισκεφθούν θα δουν μια γραφική πόλη με κανάλια και ανερχόμενη γαστρονομική σκηνή. Άλλωστε εδώ βρίσκονται τρία εστιατόρια που το 2015 κέρδισαν αστέρι Michelin, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά εκτός Κοπεγχάγης. Πρόκειται για τα Frederikshøj, Gastromé και Substans που ειδικεύονται στην σκανδιναβική κουζίνα. Στον πυρήνα της μικρής πόλης βρίσκεται το εξαιρετικό Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, το Μέγαρο Μουσικής με ένα εκπληκτικό εστιατόριο, ενώ τριγύρω το περιβάλλουν αξιόλογοι χώροι πρασίνου με καλοκλαδεμένα πλατάνια. Η παλιά πόλη, αποτελεί ανοιχτό μουσείο αρχιτεκτονικής και ιστορίας. Θα δείτε το De Gamble By, ένα ανοιχτό μουσείο-πόλη με όλες τις χαρακτηριστικές τάσεις της αρχιτεκτονικής της Δανίας από το 1750 έως σήμερα. Το  Ώρχους αποτελεί μαζί με την Πάφο, τις Πολιτιστικές Πρωτεύουσες της Ευρώπης για το 2017.

Η Αφροδίτη δεν εγκατέλειψε ποτέ τον κόλπο από όπου αναδύθηκε. Φορά ακόμα το βαρύ άρωμα της ζιβανίας, κάνει κούρες με κοράλλια και δροσοσταλίδες και χορεύει την jazz της θάλασσας. Το 2017 η πρώτη πρωτεύουσα της Κύπρου κατά την ελληνιστική και ρωμαϊκή εποχή γίνεται και πάλι πρωτεύουσα, μόνο που αυτή τη φορά φέρει τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης. Η μεγάλη πολιτιστική κληρονομιά που άφησαν στην πόλη και την περιοχή της Πάφου τα 4000 σχεδόν χρόνια ύπαρξής της, ουσιαστικά την μετέτρεψαν σε υπαίθριο μουσείο. Για αυτό το λόγο η UNESCO πρόσθεσε ολόκληρη τη πόλη στον κατάλογο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της. Πραγματικός θησαυρός θεωρούνται τα ψηφιδωτά που βρέθηκαν μετά από ανασκαφές στην Κάτω Πάφο, στην Οικία του Διονύσου, την Οικία του Αιώνος και την Οικία του Θησέως, και τα οποία διατηρήθηκαν σε πολύ καλή κατάσταση κάτω από τη γη για 16 αιώνες μέχρι την τυχαία ανακάλυψή τους και αποκάλυψή τους μετά από πολλών χρόνων ανασκαφές. Στην ίδια περιοχή βρίσκονται και οι Τάφοι των Βασιλέων του 4ου αιώνα, που πιστεύεται ότι αποτελούν νεκροταφείο πλούσιων κατά την Ρωμαϊκή εποχή.